Aikido is, als vele andere Japanse kunsten, een moderne en vreedzame vorm van traditionele en oude martial arts verweven met religieuze en filosofische aspecten.
Het huidige Aikido heeft zijn vorm vooral uit de oude krijgskunsten gehaald. In het begin van de vorige eeuw ontwikkelde Morihei Ueshiba een krijgskunst die heden ten dage gekenmerkt wordt door haar harmonieuze bewegingsvorm en een perfecte balans. Technisch juist uitgevoerde bewegingen geven stabiliteit aan het lichaam.
Aikido kent geen directe aanvalsvormen, maar gaat uit van de beweging van de aanvaller, en geeft met een juiste timing en correcte lichaamsbeweging de beoefenaar de mogelijkheid elke aanval zo te leiden dat hij zijn opponent volledig uit balans brengt en onder controle heeft. Wapens zoals boken (houten zwaard) en jo (stok) worden regelmatig gebruikt als hulpmiddel om de bewegingen te perfectioneren. Verder spelen de ademhalingsoefeningen een belangrijke rol in de toename van de innerlijke kracht die Ki genoemd wordt. Door een goede ademhaling te combineren met een goede lichaamshouding ontstaat er een perfecte balans tussen lichamelijke en geestelijke energie.
